En un entorno cada vez más complejo, la logística interviene en casi todas las etapas del ciclo de vida de los productos.

Todas las empresas hacen logística y controlan su cadena de suministros, la diferencia entre las exitosas y las no exitosas es que las primeras conocen el tema y lo toman como una herramienta indispensable para hacerse más competitivas.

Una herramienta de negocios
En un sentido amplio, se entiende por logística al conjunto de conocimientos, acciones y medios destinados a prever y proveer los recursos necesarios, que posibiliten realizar una actividad principal en tiempo, forma y al costo más oportuno en un marco de productividad y calidad.

La logística es una efectiva herramienta que puede producir ventajas competitivas, entre las cuales se destacan la optimización en el desarrollo de un producto o artículo, la obtención de resultados con calidad y la reducción de costos en todos los procesos; situaciones positivas que, en últimas, dan la posibilidad de ofrecer precios competitivos.

Su más importante función es satisfacer las necesidades expresadas o latentes, tanto de proveedores como de consumidores, que pueden ser de índole interna o externa.

Elementos básicos
La cadena logística está compuesta por cinco elementos básicos sobre los que se trabaja cualquier estrategia de este tipo:

• El servicio al cliente
• Los inventarios
• Los suministros
• El transporte y la distribución
• El almacenamiento

La cadena de suministros
La gestión de la cadena de suministros está surgiendo como la combinación de la tecnología y las mejores prácticas de negocios en todo el mundo. Las compañías que han mejorado sus operaciones internas ahora están trabajando para lograr mayores ahorros y beneficios al mejorar los procesos y los intercambios de información que ocurren entre los asociados de negocios.

Una exitosa cadena de suministros entrega al cliente final el producto apropiado, en el lugar correcto y en el tiempo exacto, al precio requerido y con el menor costo posible. La Cadena de Suministros agrupa los procesos de negocios de múltiples compañías, así como a las diferentes divisiones y departamentos de nuestra empresa.

El punto de encuentro
Las principales áreas en las que se fusionan logística y la cadena de suministros, son:

• Abastecimiento de materia prima
• Compras
• Transporte
• Servicio al cliente
• Almacenamiento e inventarios
• Administración de flujo de inventarios
• Procesamiento de órdenes
• Sistemas de información